上賽季開(kāi)始時(shí)，簽下喬治的費城76人還夢(mèng)想著(zhù)結束長(cháng)達四十多年的冠軍荒。但恩比德因左膝舊傷困擾僅出戰19場(chǎng)，保羅·喬治也只打了41場(chǎng)，場(chǎng)均得分創(chuàng )下個(gè)人職業(yè)生涯第二低，費城度過(guò)了一個(gè)漫無(wú)目的的24勝58負的賽季，大部分時(shí)間都在指望樂(lè )透抽簽的運氣。

76人得到了這份運氣，在六月份保住了他們前六順位保護的選秀權，并用它選中了第三順位新秀VJ·埃奇庫姆。埃奇庫姆起步表現令人印象深刻，讓球探、高管和聯(lián)盟內部人士對費城年輕后場(chǎng)的未來(lái)議論紛紛。

"這些家伙讓他們有能力從恩比德和喬治的時(shí)代翻篇了，"一位西部聯(lián)盟的高管在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道。

盡管恩比德和喬治都幾乎沒(méi)怎么打球，盡管球隊除了這兩位老將明星外還遭遇了大量其他傷病，但這都不重要了。埃奇庫姆的表現，為這支球隊的前進(jìn)方向創(chuàng )造了新的樂(lè )觀(guān)情緒。

新時(shí)代已經(jīng)到來(lái)

本月早些時(shí)候，當二年級前鋒賈斯汀·愛(ài)德華茲在76人戰勝凱爾特人隊后坐在新聞發(fā)布會(huì )臺上時(shí)，他被問(wèn)及關(guān)于馬克西在這場(chǎng)勝利中的表現。

"他是球隊的門(mén)面，"愛(ài)德華茲這樣評價(jià)這位25歲的全明星控衛。

一方面，這不過(guò)是十一月新聞發(fā)布會(huì )上一句隨口的話(huà)。但愛(ài)德華茲這番話(huà)最值得注意的是，它沒(méi)有被拿來(lái)大書(shū)特書(shū)，而是被當作事實(shí)接受：十年來(lái)第一次，76人不再僅僅是恩比德的球隊。

"看起來(lái)就是更有活力了，"一位東部高管說(shuō)。"他們可能還不夠好，但不再像過(guò)去那樣只是干等著(zhù)保羅和恩比德恢復健康。"

沒(méi)有恩比德時(shí)，費城傳統上看起來(lái)不知所措。在恩比德前八個(gè)完整賽季中的七個(gè)里，當恩比德坐在替補席時(shí)，76人每百回合得分要差10分以上。

但本賽季開(kāi)始以來(lái)，主教練尼克·納斯建立了一個(gè)清晰的球隊特質(zhì)，這個(gè)特質(zhì)已經(jīng)從費城的宇宙圍繞恩比德運轉，轉變?yōu)橐择R克西為核心。這一轉變帶來(lái)了他們的控衛場(chǎng)均32.2分的輸出，僅次于洛杉磯湖人隊球星盧卡·東契奇。馬克西的極速和變幻莫測的得分手段讓76人變得非常有趣，并且讓他們能夠在沒(méi)有恩比德的情況下保持競爭力，這是過(guò)去從未能做到的。

"他現在是一個(gè)名副其實(shí)的NBA最佳陣容一陣或二陣水平的球員了，"一位東部球探談到馬克西精英級別的第一個(gè)月時(shí)說(shuō)道。"即使恩比德有傷病問(wèn)題，他們仍然可能出現在東部前六席位的討論中，因為馬克西真的有那么出色。"

恩比德及其健康狀況仍是主要因素

盡管費城的年輕后衛們令人興奮，但恩比德將在76人能在東部攀升到多高的位置上扮演關(guān)鍵角色。

隨著(zhù)恩比德缺陣，76人只有安德烈·德拉蒙德一名真正的大個(gè)子，而且在恩比德因當前右膝酸痛問(wèn)題缺陣的過(guò)去幾周里，他們在防守端難以封鎖禁區。

"沒(méi)有他，他們的防守不夠好，"第二位東部球探說(shuō)。"這就是為什么我很難相信他們。"即使恩比德本賽季出戰的時(shí)候，他的移動(dòng)能力問(wèn)題也已經(jīng)顯而易見(jiàn)，但他仍然是聯(lián)盟中最好的投射型大個(gè)子之一。

"他們必須想辦法最大化恩比德的作用，"第二位東部高管說(shuō)。"我不認為他回來(lái)后還能像過(guò)去那樣打球。他們必須嘗試以一種戰略性的方式使用他，讓他能對球隊有一些價(jià)值，但你不能再把進(jìn)攻體系建立在他身上了。"各隊顯然仍然尊重恩比德的得分能力。他的引力以及在與后衛馬克西、埃奇庫姆、格萊姆斯和麥凱恩進(jìn)行手遞手傳球配合中的能力，將使費城的進(jìn)攻整體上變得更容易。

問(wèn)題在于恩比德的移動(dòng)能力是否能改善到足以讓他成為一名有效的防守者。在賽季初期，每當恩比德離開(kāi)禁區，他就成為對手持球突破攻擊的目標。"他基本上就是從一條罰球線(xiàn)跑到另一條罰球線(xiàn)，"一位東部助理教練說(shuō)。

恩比德的籃板數據也在下降，這是他在內線(xiàn)缺乏爆發(fā)力的另一個(gè)跡象。恩比德現在因右膝酸痛已經(jīng)缺席了兩周多，這凸顯了他身體的脆弱狀態(tài)；納斯和76人打造出一種不依賴(lài)恩比德出勤率的比賽風(fēng)格是有原因的。根本不清楚他能定期上場(chǎng)的頻率有多高。

"你看看聯(lián)盟的發(fā)展趨勢，比賽的節奏和速度，"第二位東部球探說(shuō)。"他健康的時(shí)候都很難跟上，更不用說(shuō)現在了。"

喬治如何融入？

喬治的情況類(lèi)似，他上周才回歸，僅打了三場(chǎng)比賽，正在從休賽期的膝蓋手術(shù)中恢復。

喬治和恩比德已經(jīng)很難打出符合他們當前合同的價(jià)值，但如果兩人都能定期出戰并提供高質(zhì)量的表現，將極大提升這支球隊在格局開(kāi)放的聯(lián)盟中制造聲響的機會(huì )。在喬治缺陣期間，費城在大前鋒位置上采取了多人輪換的方式，讓雙向合同球員巴洛和沃克，以及底薪簽約的沃特福德在喬治缺席的12場(chǎng)比賽中首發(fā)。

每個(gè)人在增加的出場(chǎng)時(shí)間里都曾有過(guò)閃光表現，成為球隊陣容注入青春和活力的一部分，但喬治的得分和空間拉扯能力將為馬克西和76人的進(jìn)攻提供更大的推動(dòng)力。"圍繞馬克西和埃奇庫姆建隊，讓他們邁出那一步，這也會(huì )幫助到保羅，"第二位東部高管說(shuō)，"因為他會(huì )投入到幫助馬克西成功中去。"

受到階段性的投籃運氣不佳的影響，喬治整體投籃命中率為43%，三分命中率為35%，但應該能再次受益于這支陣容周?chē)罅康倪M(jìn)攻火力所帶來(lái)的大量空位機會(huì )。這位九屆全明星的反彈賽季將對一支在前17場(chǎng)比賽中過(guò)度依賴(lài)馬克西（場(chǎng)均40.4分鐘）和埃奇庫姆（場(chǎng)均37.3分鐘）的76人隊產(chǎn)生奇效。

"他可以成為一個(gè)拉開(kāi)空間的大前鋒，"第一位東部球探談到喬治在他第16個(gè)賽季的角色。"最好不要再讓他過(guò)多持球了。你可以讓他作為掩護人打一些擋拆，利用他的投籃能力和攻擊錯位的能力。"

"他會(huì )接受這個(gè)角色嗎？我很好奇想看看。"

埃奇庫姆到底有多好？

兩次與衛冕冠軍相關(guān)的幸運事件幫助打造了76人的這對后場(chǎng)搭檔。馬克西能來(lái)到費城得益于邁克·穆斯卡拉在2020年NBA復賽園區內的制勝三分，這確保了費城能保住自己的選秀權。五年后，76人在2024-25賽季輸掉了足夠多的比賽，阻止了雷霆隊拿走這個(gè)選秀權。

后者轉化為馬克西的理想搭檔，因為埃奇庫姆在他進(jìn)入NBA的第一個(gè)月里，展示了爆發(fā)性的進(jìn)攻組織技巧，以及多次令人瞠目結舌的防守高光時(shí)刻。

"我沒(méi)想到VJ能打得像他這么好，"第一位東部球探說(shuō)。"是的，有瑕疵，但如果他們繼續推動(dòng)他——因為他能做很多不同的事情——他將會(huì )成為一名特別的球員。"

埃奇庫姆的開(kāi)局引發(fā)了一些球探的高級別比較。被反復提及的兩個(gè)名字是克利夫蘭騎士隊球星多諾萬(wàn)·米切爾和前全明星維克多·奧拉迪波，特別是他在印第安納步行者隊巔峰時(shí)期。

"他比我想象的要矮，"另一位東部球探說(shuō)，這呼應了其他幾個(gè)人對這位6尺4寸的埃奇庫姆的看法，這也是與米切爾（6尺2寸）和奧拉迪波（6尺3寸）比較的一部分。"但我認為他可以成為一名全明星級別的球員，能否邁出那一步將取決于他能否證明自己能投籃并且成為一名優(yōu)質(zhì)的防守者。"

另一位球探將埃奇庫姆與馬克西的配合比作金州勇士隊曾經(jīng)享受過(guò)的斯蒂芬·庫里和克萊·湯普森的搭配。雖然他們告誡不要期望走與這兩位未來(lái)名人堂成員共同贏(yíng)得四次總冠軍相同的道路，但一個(gè)爆炸性的頭號得分手旁邊配一個(gè)精英級別的雙向側翼的想法，對76人來(lái)說(shuō)是一個(gè)有趣的起點(diǎn)。

"那些家伙在一起打得相當不錯，"一位西部球探說(shuō)。"他們合作得很好，因為他們倆都能做點(diǎn)所有事情。"

可以預見(jiàn)的是，埃奇庫姆的狀態(tài)已經(jīng)有所回落。在他火爆的前五場(chǎng)比賽之后，他在十一月的整體投籃命中率為35%，三分命中率為32%，這既是對手開(kāi)始針對他布防的體現，也是適應82場(chǎng)比賽賽季嚴酷過(guò)程的表現。

但不可否認的是，76人似乎在埃奇庫姆身上找到了長(cháng)期培養的可能性。

本賽季余下的路在何方？

76人在進(jìn)入2024-25賽季時(shí)，曾公開(kāi)談?wù)撘ㄟ^(guò)負荷管理的方式來(lái)爭奪冠軍。一年后，恩比德在媒體日上開(kāi)場(chǎng)就宣稱(chēng)，他不知道自己的身體每天會(huì )處于什么狀態(tài)，他只會(huì )順其自然。

因此，費城在周二被奧蘭多魔術(shù)隊痛擊之后，仍能取得9勝8負的戰績(jì)，進(jìn)攻效率勉強排在前十之外，并且擁有正的凈效率值，盡管恩比德和喬治合計只打了9場(chǎng)比賽，這應該被認為是一個(gè)成功的開(kāi)局。"我對尼克·納斯所做的事情印象深刻，"一位東部助理教練說(shuō)。"他讓這些家伙努力打球。"

顯而易見(jiàn)的是，費城不會(huì )放棄其以后場(chǎng)為核心的進(jìn)攻。埃奇庫姆立即成為了球迷的最?lèi)?ài)，他和馬克西在上賽季球隊經(jīng)歷的磨難之后，為這支球隊注入了一劑急需的興奮劑。并且有充分的理由相信，一支擁有健康的馬克西、恩比德和喬治，加上后場(chǎng)深度的76人隊，應該處于爭奪附加賽席位的前列。

"這些家伙一起打球的方式幫助了納斯推動(dòng)這種比賽風(fēng)格的理由，"第三位東部球探說(shuō)。"人們可以看到愿景……每個(gè)人都喜歡馬克西，現在每個(gè)人都為VJ瘋狂，你看到這些家伙在場(chǎng)上，你看到那種氛圍和球迷，他們讓身邊的每個(gè)人都變得更好。"

然而，這個(gè)天花板并不是一年前當球隊續約恩比德并簽下喬治時(shí)，他們對這支球隊所期望的高度。

球隊的整體身高是個(gè)問(wèn)題，即使在每個(gè)人都健康的情況下也是如此，而這將是一個(gè)貫穿整個(gè)賽季的問(wèn)號。76人已經(jīng)參與了13場(chǎng)關(guān)鍵時(shí)刻比賽（最后五分鐘內分差在五分以?xún)龋?，僅次于達拉斯獨行俠隊。馬克西是一位出色的終結者，但那么多膠著(zhù)的比賽表明76人不會(huì )輕易贏(yíng)得很多比賽。

盡管如此，ESPN的籃球實(shí)力指數目前預測費城將贏(yíng)得46場(chǎng)比賽并鎖定東部第8號種子。76人會(huì )很高興有機會(huì )在季后賽中看到這支球隊健康版本的樣子，特別是在去年那個(gè)充滿(mǎn)痛苦的賽季之后。

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